La justice de paix est une juridiction civile : on n'y traite donc pas d'affaires pénales.
Le juge de paix est compétent pour toutes les demandes d'un montant inférieur à 1 860 euros. Principale exception : les contestations entre travailleurs et employeurs.
Le tribunal de police est une juridiction pénale qui examine les contraventions. Ce tribunal est aussi compétent pour les délits pour lesquels des circonstances atténuantes ont été acceptées et un certain nombre de délits spécifiques, dont les infractions de roulage. Le tribunal de police traite donc toute affaire relative aux accidents de la circulation, même si l'accident est survenu dans un lieu non accessible au public.
Le tribunal correctionnel est un tribunal pénal qui punit les délits, tels que :
Ø Escroquerie Ø Fraude Ø Homicide involontaire Ø Vol avec effraction Ø Vol avec violence Ø Crimes correctionnalisés Ø Le tribunal correctionnel traite aussi les appels pour les décisions rendues par le tribunal de police.
Lorsqu'une des parties ou le ministère public n'est pas satisfait d'un jugement rendu par un tribunal de première instance, elle/il peut faire appel de ce jugement, à condition que celui-ci ait été rendu en premier ressort, c'est-à-dire pas à la suite d'un appel d'une décision déjà rendue par un tribunal de police ou un juge de paix.
La cour d'assises n'est pas un tribunal permanent mais est constituée, à chaque fois qu'un accusé est renvoyé devant elle. La cour d'assises doit juger les méfaits les plus graves du Code pénal : les crimes.
La cour de cassation est la juridiction suprême, le tribunal des tribunaux. Elle est le garant du respect du droit par les tribunaux et cours.
La cour de cassation ne statue pas sur les faits : les magistrats qui en font partie vérifient que toutes les règles de procédure et autres règles de droit ont été correctement appliquées. Le pourvoi en cassation n'est possible que contre des arrêts qui ont été prononcés en dernière instance, c'est-à-dire des décisions contre lesquelles il n'est plus possible d'interjeter appel.